落葉歸根

　　直到午餐時刻，重新踏出房門的獅子王才從他人口中得知，鶴丸所處的部隊展開的是長達三個星期的遠征。

　　說實話，獅子王鬆了口氣。不知道要如何面對對方的自己，此刻的確需要一點時間靜一靜，讓亂七八糟的情緒平復下來；但在同時，他卻也不禁去質疑這樣的心態是否根本就是在逃避，對於現狀毫無幫助。

　　但無論如何，在這三個星期的期間，他是見不到鶴丸國永了。

　　既然根本見不到人，獅子王便暫時將此事拋諸腦後，重新快活了起來。他在這段期間內與本丸的同伴們漸漸熟識，起碼名字總算都記住了；也與其他刀劍一同投入本丸的內務工作，為自己所待的這個歸處盡了一份心力。

　　然後，也總算迎來初次出陣。

　　新人導覽時鶯丸對自己說的話他還記得：他們這些刀劍之所以以人身顯現於世，是為了協助審神者保護歷史；但對獅子王來說，出陣不僅是他們的職責，同時亦是讓他興致高昂的活動之一。自顯現最初就對戰場極感興趣的獅子王，如今終於能發揮自己的本領，不禁興奮又期待。

　　他按例自近侍手中接過御守──那是附了審神者靈力，能為他們抵擋一次致命攻擊的守護符。心存感激的同時也總算感覺自己融入本丸之中，成為彼此生死與共的同伴。

　　此後，他展開刺激、愉快，但也單純的生活；他與本丸的其他同伴每天往返於戰場與本丸，享受著戰場所帶來的快意以及群眾生活的趣味，度過了一段快樂又充實的時光。

　　在意識到鶴丸國永就要回來之前，他沒有其他煩惱需要擔心。

　　這沒有煩惱的三個禮拜稍瞬即逝，但對時間流逝並不敏銳的獅子王，並沒有察覺到鶴丸就要歸來的這件事。在部隊歸回的前一天，若非獅子王剛好未被安排出陣，能夠悠閒地待在本丸，也許直到重新撞見對方之前，他都不會想到遠征部隊會在這時候回來。

　　還好那樣的狀況最終沒有發生。前一天的獅子王因為前往廚房覓食，因此碰上熱衷料理的燭台切，隨後為了要完成對方的請求，而陰錯陽差地加入了由一群平安太刀所組成的談話之中，並藉此想起了鶴丸國永遠征即將歸來的事情。

　　若要將這一連串的意外解釋得再細一些，即是獅子王因為受燭台切款待，因此幫忙對方將準備好的茶點送去和室，接著被正在聚會閒談的太刀們留下來談天，談話途中恰巧提到鶴丸國永；這樣的過程。

　　在尚未提到鶴丸之前，幾人談天的內容皆是些瑣碎又不太重要的生活雜事，和室內的氣氛輕鬆又和樂；若非獅子王出於好奇隨口詢問「平常還有哪些人會跟你們一起聚在這裡」，三日月也不會笑瞇瞇地提到那個名字。

　　因自己導向的話題而一瞬間感到尷尬、不知如何回應的獅子王可說是自掘墳墓。幸虧小狐丸注意到他頓時僵硬的臉色，出言替他阻止了三日月的發言，否則後者大概還會繼續喟嘆今天沒讓兩人見面有多可惜。

　　不過，被打斷話音的三日月卻並不明瞭自己的發言是出於什麼原因被阻止；他儘管稍微意識到現場的氣氛有些不對勁，卻依然未將話題從鶴丸身上移開。

　　「怎麼了？怎麼我提到鶴丸之後，氣氛就沉重起來了？」

　　不在狀況內的天下五劍困惑地微微歪著頭，試圖從在場的其他人身上得到一個答案。

　　繼續談及這件事顯然不是獅子王所期望的發展；他不希望談話的氣氛因自己與鶴丸的事情而破壞，因此急著想將話題揭過。但這群平安太刀似乎沒幾個認為這是不適宜在此刻談論的事情，坐在三日月正對面的小烏丸，就全然不因當事人在場而展露出顧慮，語氣淡然地回答了三日月的疑惑。

　　「你不知情嗎？鶴丸自獅子王顯現之後模樣就不太對勁呢。貌似尚未將心結解開，見到獅子王便躲得老遠。」

　　坐在小烏丸右方的鶯丸也依舊神色自然，邊啜著手上的茶邊補充道：「而且，獅子王顯現不久便已得知鶴丸與第一振之間的關係。知道這件事之後又見到鶴丸那個反應，想來獅子王正因為不知道如何與鶴丸相處而感到困擾吧。」

　　經由兩人簡短的解釋，終於明白事情緣由的三日月輕敲了一下手心，露出恍然大悟的神情。「是嗎？原來如此，沒想到發生了這種事啊。」

　　這件事大概就連較不諳世事的短刀們都略知一二，也只有閱覽萬事，因而逐漸對什麼都不太在意的某些平安太刀會不將這些情感糾葛當一回事，聽過即忘。三日月本就是其中的佼佼者，對此早已習慣的小狐丸在對方身旁無奈地笑而不語，只能再多為自己同為三条的兄弟操點心，阻止對方總不看氣氛的發言。

　　只是，這樣粗神經、不看場合發言的人，在場卻不只三日月這麼一位。髭切在聽見小烏丸與鶯丸講起這件事後，也像是被提醒了什麼一樣，將臉從撐著右頰的手掌心之中稍微抬起了一點，悠悠哉哉地開口：

　　「哎呀，這麼說來好像的確有這麼一回事，難怪最近我跟鶴丸聊到獅子王的時候他總是一副不開心的樣子呢。我還在想自己到底是哪裡得罪了他，原來是因為這件事啊。」

　　能讓不輕易將怒意顯露在臉上的鶴丸被髭切看出在不開心，實在讓人不敢想像髭切都向對方說了哪些敏感話題。對自家兄長這種過於不拘小節、甚至可稱作散漫的個性再了解不過的膝丸，此刻才知道原來兄長的舊友最近與兄長會處得不好，問題大多是出在後者身上，不禁備感胃痛地輕喚了對方一聲：「兄者……」

　　「怎麼了嗎？弟弟？」

　　然而理所當然地仍起不了任何警示對方的作用。

　　但無論如何，在場所有人總算都搞清楚鶴丸與獅子王之間的矛盾，並透過發言表達出自己對此事的態度。對這個話題有所顧慮的人存在，但實際看來，其實更多的人是抱持著無所謂的態度。獅子王在六人講話途中看著他們的表現，突然後知後覺自己其實不真正是在顧慮談話的氣氛，只是因為自己感到不自在，才想要趕緊揭過話題而已。
　　
　　釐清這件事的獅子王靜默了一會以重新整理心情，在做好再次面對問題的準備後，才再度開口，向眼前的太刀們尋求協助。

　　「那個、就跟鶯丸還有小烏丸說得一樣，我最近的確因為鶴丸的關係在煩惱。我對他跟第一振之間的事情完全不了解；甚至對鶴丸這個人都不是很熟悉，所以完全不知道現在的自己究竟應該要怎麼跟他相處才好。雖然我也知道這只是我跟鶴丸之間的事情，但我還是想問問看你們對這個狀況有沒有什麼辦法？」

　　事到如今終於意識到鶴丸就要回到本丸的獅子王已經沒時間再讓自己鑽牛角尖。三個星期的時間沒能讓他想出該如何面對對方，他不信自己能在前一天突然開竅，知道該如何應付這個狀況。眼前的六人既是他在這座本丸的前輩，看來又與鶴丸有相當的熟悉程度，他想，聽聽這些人的想法總會有所幫助。

　　而事實也正如獅子王所料，在他開口尋求建議之後，隨即就有人提出自己的想法來回應他：「嗯……獅子王與鶴丸的狀況的確相當複雜啊；不過，我這裡有一個簡單的方法可以解決。」

　　三日月彎著脣角，一派輕鬆地向他提出建言。

　　「獅子王只要像鶴丸那樣，也放棄去面對對方，那不就不需要思考彼此之間該如何相處的問題了嗎？」