落葉歸根

　　「給──兼さん！辛苦你了！」

　　遞上冰涼的茶水與點心，並替換對方頸間的毛巾，見自己事先預備的物品全部派上用場，堀川國廣露出了滿足的笑容。

　　蟬聲不絕於耳，夏日的畑當番實在稱得上是本丸一大折磨。即便戴上草帽抵擋陽光的照射，熱意依然從四面八方襲來，光是站著不動就能悶出一身汗；不過，正是因為先經歷過這樣的勞苦，下肚的涼茶才特別顯得沁人心脾，一口喝下肚，整個人彷彿都活了過來。

　　「再一杯！」

　　「好的、兼さん！」

　　於緣側底下乘涼，望向不遠處被修整得乾淨而整齊的田地，捧著冰涼茶壺的堀川國廣露出微笑，轉頭看向身側的搭檔：「好厲害……田地變得真漂亮啊！真不愧是兼さん！」

　　「哼哼、那不是當然的嗎？我可是卯足全力在做呢。」

　　「過去，兼さん可是跟我抱怨過這不是刀該做的事呢。」

　　聽見堀川提起修行前的過往，和泉守兼定略感到彆扭地低聲咕噥：「那都是過去的事了……為了主還有這個本丸，就算是不像刀的事也必須做不是嗎？」

　　「的確是這樣沒錯呢……兼さん，修行回來之後變得更加強大了。」

　　堀川國廣總會像此刻這樣，瞇起溫和的雙眼稱讚自己的一切。和泉守知道從別人的角度看來，堀川的行為就像是過度吹捧；但身為對方稱讚對象的他再清楚不過，堀川的每一字、每一句都出自真心，那些話語並非吹捧，而是對方純粹而溫暖的心意。

　　從以前到現在，都受到了這傢伙諸多的照顧呢。

　　揮去了內心的陰霾而重新回到了這裡，那些相同的景象、相同的人，以及與過去看似相差無幾的互動，落在和泉守兼定的眼中，都有了不同的面貌。

　　包括他自以為相當熟悉的堀川國廣。

　　「……果然，我也去修行吧。」

　　像在此刻，微微笑著的堀川國廣為何吐出這樣的話語，和泉守兼定就全然想不透。

　　「你也想去修行了嗎？」

　　「嗯，畢竟我是兼さん的搭檔呢！不努力配得上兼さん可不行。」

　　不過，想不透也無所謂。摸透他人內心所想並非作為搭檔該做的事，比起花無謂的心力猜測堀川的思緒，和泉守寧願省下這些力氣，更加直接地支持對方。

　　「說的也是呢，加油啊，國廣。」

　　「我會的！兼さん！」

　　就如同對方一直以來向自己所做的那樣。